Государи, императоры и короли, герцоги и маркизы, графы, рыцари и горожане, и все, кому желательно узнать о разных народах, о разнообразии стран света, возьмите эту книгу и заставьте почитать ее себе…. Таким призывом к познанию нового и интересного начинается предисловие в книге Марко Поло «О разнообразии мира».

Смеем предположить, что об итальянском купце и путешественнике Марко Поло слышали многие. Кто-то читал «Книгу о разнообразии мира», кто-то смотрел фильмы о путешествиях, кто-то изучил вкратце информацию о нем. В любом случае, освежить информацию о Марко Поло, благородном гражданине Венеции, описавшем в книге свое путешествие, лишним не будет. И хоть его описание и вызывает недоверие и сомнение в реальности совершенного им путешествия, но спорить с тем, что благодаря ему европейцы средневековья узнали о бумажных деньгах, черных камнях и других диковинах, нежелательно. Чего стоит только то, что во время путешествия по Азии и Африке, Марко Поло открыл европейскому миру новые пути к пряностям, ценившимся в те времена выше золота. Открытие это в последствии привело к ликвидации арабской монополии и переделу мира торговли.

Несмотря на противоречие фактов, книга Марко Поло является ценным источником информации по географии, этнографии и истории стран средневековья. Возможно, описания Марко Поло и полны неточностей, но спорить с тем, что его книга оказала огромное влияние на мореплавателей, картографов и писателей XIV — XVI веков, опять же такие нежелательно. Примечательно, но факт, исследователями было установлено наличие книги «О разнообразии мира» у Христофора Колумба, которой он активно пользовался во время поиска пути в Индию и на полях которой он сделал аж семьдесят пометок.

Что же собственно представляет из себя книга «О разнообразии мира»? Книга Марко Поло состоит из пролога и трех частей. В первой части книги Марко рассказывает о территориях Ближнего Востока и Центральной Азии. Кратко и, в то же время подробно, описывает он государства, которые посетил на пути в Китай. Вторая книга описывает Китай и двор Кубилай-хана. Рассказывается в ней о справедливом правлении хана, о битве между ним и его дядей, о пирах и баронах и о других диковинах. Третья книга повествует о приморских странах — Индии, Японии, Шри-Ланке, о Юго-Восточной Азии и восточном побережье Африки. Рассказывается и о царях западных татар и войнах между ними.

В любом случае, проект Марко Поло создан не с целью вести бурные и ни к чему не приводящие споры. Проект создан для ознакомления читателя с миром средневековья, а точнее с тем временем, когда единая монгольская феодальная империя держала в страхе весь мир. Рассказывать о становлении монгольской империи в деталях не будем, однако в общих чертах и для полноты картины сделаем некоторые уточнения.