В то время, когда Болдуин был императором в Константинополе, то есть в 1250 году, два брата, господин Никколо Поло, отец господина Марко, и господин Маффео Поло, находились тоже там; пришли они туда с товарами из Венеции; были они из хорошего роду, умны и сметливы. Посоветовались они между собою, да и решили идти в Великое море за наживой да за прибылью. Накупили всяких драгоценностей да поплыли из Константинополя в Солдадию

Так начинаются путешествия венецианских купцов Поло. Многое им предстоит повидать и узнать на пути. Смелые и отважные, стремящиеся познать новое и владеть диковинами, побывают они там, где до них не бывал практически ни один европеец. Двадцать шесть лет собирал сведения Марко Поло о разных частях света, а в 1298 году сидя в темнице в Генуе, заставил он Рустикана Пизанского записать все это. Марко Поло считал своим долгом рассказать все виденное и слышанное им за время путешествия. Не будем медлить и начнем путешествие.

Начинается путешествие двух братьев Поло в Солдадии, но не задержавшись там на сколько-нибудь времени, направили они свой путь в Болгару. Встречены в Болгаре братья были Барка-ханом с большим удовольствием и почестями. Прожив год в славном городе, вынуждены были они покинуть хана из-за начавшейся войны между ним и Алау. Возвращаться в Константинополь с товарами нельзя, ибо на том пути их ждали разбой и смерть. Решено было идти вперед восточной дорогой. Преодолев на своем пути пустыню, прибыли братья в Бухару, где прожили три года, в плоть до того момента, как повстречалось им посольство от Алау. Посланник, увидев братьев Поло, сильно удивился. В те времена было в диковину наблюдать латинян в стране великого хана. И предложил им посланник направиться вместе с ним к великому государю всех татар и обещал им и прибыль большую, и почет великий.

Господа, - говорил им посланник, - великий государь всех татар никогда не видел латинян, а видеть он очень желает. Коль вы со мною пойдете, уверяю вас, с радостью и с почетом примет вас великий государь и будет щедр и милостив. Со мною же пройдете беспрепятственно и безопасноКнига Марко Поло, Путешествие, Глава IV, государственное издательство «Художественная литература», Ленинград, 1940.

Целый год ушел у путешественников на дорогу. Шли они на север и северо-восток, много разных диковин повидали на своем пути, пока не добрались до места. Принял братьев Поло великий государь всех татар с почетом, весельем да пирами. Расспрашивал их государь об императорах, королях, да князьях, об их управлении страной. Спрашивал государь и о военном деле, но больше всего интерес его вызывал господин апостол. Уж очень великого государя интересовали дела церковные и обычаи латинян. Услышав всю правду от разумных и умных братьев Никколо и Маффео Поло, великий государь Кублай-хан, решил отправить посла к апостолу. Сборы в дорогу начались сразу же. Изготовили грамоты на турецком языке для апостола, в которых значилось:

…просил великий хан апостола прислать к нему около ста умных людей христианской веры, в семи искусствах сведущих, в спорах ловких, таких, что смогли бы идолопоклонникам и людям других вер толком доказать, что идолы в их домах, которым они молятся, - дело дьявольское, да рассказали бы язычникам умно и ясно, что христианство лучше их верыКнига Марко Поло, Путешествие, Глава IV, государственное издательство «Художественная литература», Ленинград, 1940.

Помимо перечисленного, поручил великий государь Кублай-хан братьям привезти масла из лампады у гроба господня, что в Иерусалиме. И вручил им золотую дощечку, в которой было указано предоставлять путникам все необходимое — лошадей, кров, провожатых от места к месту. Простившись с великим государем, братья Поло и посланец пустились в путь.