В далекие далекие времена, когда монголы кочевали по бескрайним степям и лесистым нагорьям, пасли стада, воровали коней и овец друг у друга и вели из-за этого между собой бесконечные войны, в их ставки стали приезжать среднеазиатские и китайские торговцы.

Монголы наладили с купцами выгодную торговлю. Обменивали они добытые в боях или полученные в виде дани меха, шерсть, скот и лошадей на диковинные товары дальних стран. Таким образом, в XII веке в Монголию вместе с дамасскими и индийскими клинками, сирийскими и афганскими кольчугами, византийскими и китайскими тканями и посудой, греческими и персидскими рабынями, просочились и новые обычаи и чужеземные верования. Буддизм и христианство смешались с религией монголов — шаманизмом. Началась ломка родового строя монголов.

Старейшины рода накапливали несметные богатства, что способствовало усилению их власти над простым народом. В результате, вокруг старейшин стали группироваться беднеющие и задолжавшие родственники. На развалинах родового строя зарождался монгольский феодализм. Монголия в то время поделилась на многочисленные феодальные государства. Кто знает сколько бы так могло продолжаться, но в 1204 году после кровавой борьбы, Темучин подчинил себе всю Монголию и принял титул Чингис-хана. С этого момента началась великая история единой монгольской феодальной империи.

Чингис-хан отказался платить дань Китаю. Собрал он великую, дисциплинированную армию и во главе с искусными военачальниками выдвинулся на завоевание мира. С 1211 по 1242 года монгольская армия сокрушила, подчинила и опустошила практически весь мир. Начав с Цзиньской династии и покорения Северного Китая, усилив свою армию китайскими мастерами осадного дела, Чингис-хан перенес войну на Среднюю Азию. Покорив Азию, двинулся он на Бухару, Самарканд, Ургенч и Балх. Пройдя войной через эти страны и опустошив их, монголы двинулись через Северную Персию в Грузию и очутились у ворот Европы. В период с 1237 по 1240 годы внук Чингис-хана, Батый - «Добрый хан», завоевал и опустошил Русь. Оставляя за собой пепелища и трупы, Батый прошел через Польшу и Силезию в Моравию, захватил столицу Венгрии Пешт. Батый с армией дошел до границы Италии и был готов сокрушить и ее, но получив в 1242 году известие о смерти великого хана Угедея, поспешил вернуться в Монголию для участия в выборах нового хана.

Как видим, великая монгольская феодальная империя держала в страхе весь мир. Отзвуки топота монгольской конницы докатились даже до далекой Англии. Но монголы ушли так же внезапно, как и появились. После их «исчезновения» в странах остались лишь пепелища, трупы, толпы бездомных, голод и эпидемии. Прошло три года с момента исчезновения монголов. В 1245 году на Лионском соборе было решено отправить в Монголию послов. Первым посланцем был Джованни де Плано Карпини, посетивший Монголию в 1246 году. Второй посланец, Вильгельм Рубруквис, посетил империю в 1253 году. Убедившись, что монголы не собираются больше нападать, Европа вздохнула с облегчением. Со временем, в монголах даже стали видеть возможных союзников в борьбе с мусульманами.

Монгольская империя, простиравшаяся от Дуная до Тихого океана, установила относительно безопасные торговые пути. Купцы стали получать хорошие прибыли, снабжая ханов и аристократию предметами роскоши и драгоценностями. Одними из первых купцов стали братья Никколо и Маффео Поло. Вот мы и подошли к великим и захватывающим дух путешествиям Марко Поло.